舞獅源自漢代,在唐代已經(jīng)發(fā)展到相當高的水平,廣東佛山醒獅是從北方的黃獅子(北獅)脫胎而來的,大體上是在五代十國之后,從中原流傳到嶺南地區(qū)民間的。

南獅流行于南方,北獅則盛行于北方各地。南獅表演有采青過程；北獅的“引獅員”不僅是表演者也是指揮者,但沒有采青程序。南獅“獅頭”與“獅被”緊密相連,而北獅是分開的,表演時捆綁在一起。南獅頭上扎有一只角,威猛粗獷,講究神似,鼓樂激昂,令人警醒,故稱為醒獅。

中國的舞獅分"北獅"（北方獅）、"南獅"（南方獅），"北獅"重形，"南獅"神似。這為多數(shù)專家、學者、舞蹈家、武術家和廣大人民群眾所認同。

據(jù)廣東南?？h編寫的《南海醒獅》一書中記述："毋庸置疑，中國的醒獅（'南獅，）是從北方的黃獅子脫胎而來的。'南獅'究竟始于有時，查遍史料，迄未見記載，其確切的年代，已不可考。然而，大體可以肯定，是在五代十國之后，從中原流傳至嶺南地區(qū)民間的。"筆者認為這一提法有其道理：在秦始皇統(tǒng)一中國之前，嶺南天地仍是處于落后的原始部落社會。秦始皇統(tǒng)一中國給嶺南地區(qū)帶來了農(nóng)耕、紡織等技術，帶來了中原文化。其后在隋朝開皇十年，設置南海縣，其管轄范圍包括今天的廣州市部分地方、佛山市區(qū)及三水、順德等地。

歷史上，中原地區(qū)多戰(zhàn)亂，中原地區(qū)人民曾有三次大遷徙，嶺南是其主要落腳地之一。中原人民的南遷，其必然帶來中原的文化，帶來了人民群眾喜愛的舞獅，這是順理成章的。在《中國民族民間舞蹈集成》（廣東卷）"醒獅"一章中稱："據(jù)傳，佛山是醒獅的發(fā)源地。"（注：佛山原屬南?？h管轄）這點我們可以從當時南海縣的物質(zhì)基礎及制作獅子的工藝得到答案。南海縣自古以來是富庶的魚米之鄉(xiāng)，土地肥沃，盛產(chǎn)蠶桑魚蔗；綴絲織造、陶瓷器皿、五金竹木制作、紙扎工藝等十分興旺，宋朝時南?？h的石灣以其陶瓷工藝飲譽大江南北，素有"石灣瓦，甲天下"的美稱。在明、清時期，南?？h佛山鎮(zhèn)與湖北漢口鎮(zhèn)、江西景德鎮(zhèn)、河南朱仙鎮(zhèn)同時號稱"中國四大名鎮(zhèn)"?！斗鹕街伊x鄉(xiāng)志》中載："五斗司光緒三十三年呈報工商部實業(yè)品匯冊載，'獅頭行'制品精良，省垣及外洋均來定購，多在石路鋪。"這很清楚地說明了當時南?？h的獅子制作工藝為各地之冠。